Начем с базы: что такое ирония? Самое простое объяснение — "когда автор имеет в виду одно, а говорит другое или противоположное". (За пояснительные картинки спасибо Андрею Кудрявцеву)

Из-за несоответствия ожиданий и результата у зрителя, читателя или слушателя в этот момент происходит тот самый легендарный когнитивный диссонанс, из-за чего и достигается комический эффект. Мы смеемся, потому что после А должно идти Б, а приходит "рыба".

[Тут должен быть длиный, душный и полунаучный разгон о том, что смех это по сути "сообщение об ошибке" от мозга, который ожидал одни данные, а получил другие, но тред и так сложный, поэтому поехали дальше]

Ирония бывает нескольких типов. Они происходят из того, что именно не совпадает с реальностью: слова, обстоятельства или поступки. Вот они на картинках, спасибо сервису Storyboard That.

Теперь давайте посложнее. Что такое постирония? Самое простое объяснение — "когда автор прямым текстом говорит именно то, что имеет в виду, но от этого еще смешнее"

Когда мы разбирали пример с простой иронией, то комический эффект достигался из-за несовпадения ожиданий и реальности внутри предложенных шуткой обстоятельств. Проще говоря, среди двух героев одной картинки, которые думают о тех или иных вещах.

Но теперь комический эффект достигается из-за когнитивного диссонанса между двумя разными картинками! Художественный мир шутки (мужчина и женщина ложатся спать) только что получил дополнительное измерение!

Поясню. Мы видели героев на картинке про "иронию". Там было смешно. Мы запомнили картинку и героев. Теперь мы видим героев на другой картинке. Тут тоже смешно, но потому что шутка на самом деле про них же с первой картинки, которую мы запомнили.

То есть да — постирония невозможна без простой иронии так же, как пост-рок без десятилетий традиций рока и постмодерн без простого модернизма.

Если говорить еще проще, то постирония — это чистейшая правда, высказанная как шутка над шуткой. Анекдот про анекдот — постирония. Абсолютно честно высказанное мнение, которое высказано в шутку — постирония. Шутка, высказанная как абсолютно честное мнение — тоже постирония

Теперь совсем жесть — метаирония. Самое простое объяснение — "когда автор говорит что-то, но его искренность уже ни на что не влияет" Вот вам пример.

Во-первых, у шутки появилось еще одно измерение. Люди с картинки про "простую иронию" оказываетмся не только живут как бы из картинки в картинку "постиронично", но и обращаются к автору или читателю метаиронично.

Комический эффект достигается миллионов способов и механизмов: от полного логического коллапса обстоятельств до несовпадения ожидаемого масштаба шутки с тем, который выбирает автор.

Разобрались? Вот наверное самое простое объяснение терминов, которое точно будет понятно технарям: Ирония — шутка Постирония — шутка про шутку Метаирония — шутка про мир шуток про шутки.

Решил напоследок объяснить графически: Вот как работает ирония

Вот как работает постирония

А вот как работает метаирония

Не забывайте о главном — должно быть смешно