एक बार, माधव दास जी बहुत गंभीर रूप से बीमार पड़ गए। उनकी बीमारी इतनी बढ़ गई कि वह अपने बिस्तर से उठ भी नहीं सकते थे।

वह अकेले रहते थे, और उनकी देखभाल करने वाला कोई नहीं था। उनकी दशा बहुत दयनीय हो गई।

बीमारी के कारण, वह अब मंदिर जाकर भगवान के दर्शन भी नहीं कर पाते थे। एक दिन, उनकी तबियत बहुत बिगड़ गई और वह बिस्तर पर ही मल-मूत्र त्याग देते थे।

उनके पास इतनी शक्ति नहीं बची थी कि वह खुद को साफ कर सकें। माधव दास जी दर्द में थे, पर उन्होंने शिकायत नहीं की।

वह बस अपने मन में लगातार भगवान का नाम जपते रहे। उन्हें विश्वास था कि उनके प्रभु जानते हैं कि वह किस पीड़ा से गुजर रहे हैं।

एक रात, जब माधव दास जी दर्द से कराह रहे थे, तभी उनके झोपड़े में एक सुन्दर और शांत आकृति प्रवेश करती है। यह आकृति और कोई नहीं, बल्कि स्वयं भगवान जगन्नाथ थे, जो एक सेवक के रूप में आए थे।

भगवान जगन्नाथ ने बिना कुछ कहे, माधव दास जी के सारे गंदे कपड़े बदले, बिस्तर को साफ किया, और पूरे कमरे को धोकर पवित्र कर दिया। उन्होंने माधव दास जी की सेवा एक नर्स या सेवक की तरह की।

माधव दास जी ने आँखें खोलीं और एकटक उस तेजस्वी सेवक को देखा। उन्होंने अचंभित होकर पूछा, "आप कौन हैं, और आप मेरी यह नीच सेवा क्यों कर रहे हैं?

सेवक (भगवान जगन्नाथ) ने मुस्कुराकर उत्तर दिया, "माधव, मैं तुम्हारा एक तुच्छ सेवक हूँ, और मेरे गुरु ने मुझे तुम्हारी सेवा करने के लिए भेजा है। तुम चिंता मत करो, तुम्हारी देखभाल करना मेरा कर्तव्य है।

अगले कई दिनों तक, भगवान जगन्नाथ रोज़ रात को आते, माधव दास जी की सारी गंदगी साफ करते, उन्हें स्नान कराते और उन्हें स्वस्थ होने में मदद करते।

कुछ दिनों बाद, जब माधव दास जी की तबियत में सुधार हुआ और वह चलने-फिरने लायक हो गए, तो उन्होंने उस सेवक से पूछा, "सेवक जी, आपने मुझ पर अकल्पनीय दया दिखाई है। मैं आपको क्या दे सकता हूँ? और आपके गुरु कौन हैं?

सेवक ने उत्तर दिया, "माधव, मेरे गुरु पुरी के राजा हैं, और उन्होंने तुम्हें तुम्हारी बीमारी की अवधि के लिए पुरस्कार देने के लिए मुझे भेजा है।" इतना कहकर सेवक ने एक स्वर्ण मुद्रा माधव दास जी को दी।

माधव दास जी ने उस स्वर्ण मुद्रा को देखकर आँसू बहा दिए। उन्होंने कहा, "हे प्रभु! आपने मेरी सेवा की, यह मेरा सबसे बड़ा सौभाग्य है, पर आपने पुरस्कार क्यों दिया? और यदि आप मेरे लिए इतना ही कर रहे थे, तो आपने मेरी बीमारी को पहले ही ठीक क्यों नहीं कर दिया?

यह सुनकर भगवान जगन्नाथ अपने असली रूप में प्रकट हुए माधव दास जी के सामने वही तेजस्वी मूर्ति थी, जिसके वह रोज़ दर्शन करते थे।

भगवान ने प्रेम से कहा, "माधव, मैं तुम्हारी अटूट भक्ति से बहुत प्रसन्न हूँ। जहाँ तक तुम्हारी बीमारी का सवाल है तुम्हारा पुराना कर्म (प्रारब्ध) था कि तुम्हें कुछ दिन तक इस पीड़ा से गुज़रना था। लेकिन क्योंकि तुम मेरे परम भक्त थे

और तुमने कभी शिकायत नहीं की, इसलिए मैंने तुम्हारी पीड़ा को कम कर दिया और तुम्हारे कर्मों का फल तुम्हारी सेवा करके स्वयं सह लिया। चूँकि कर्म का फल तो भोगना ही था, इसलिए मैंने सेवक बनकर तुम्हें इस कष्ट से बाहर निकाला।

माधव दास जी भगवान के चरणों पर गिर पड़े। उस दिन से, यह कहानी पूरे उड़ीसा में फैल गई कि भगवान जगन्नाथ स्वयं अपने भक्तों की निजी सेवा भी करने से नहीं कतराते हैं।

कहानी की सीख: भगवान अपने सच्चे भक्त की पीड़ा को भी स्वयं अपने ऊपर ले लेते हैं। ईश्वर की सेवा का अर्थ केवल मंदिर में पूजा करना नहीं है, बल्कि कष्ट में भी ईश्वर पर अटूट विश्वास बनाए रखना है।

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